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    赵宁的靴子踩在午门外的青石板上，声音沉闷。

    守门的禁军校尉正靠在门柱边说话，听见动静，扭头看了一眼。

    蟒袍。

    五爪蟒龙！

    臣子的最高规格。

    从一品的服色。

    校尉的笑容僵在脸上，腿一软，扑通跪下了。

    “参见赵阁老。”

    声音抖得厉害。

    旁边几个禁军看见，齐刷刷跪了一地。

    赵宁没停，往午门里走。

    脚步声在长长的甬道里回荡，两边站岗的太监、宫女看见那身蟒袍，纷纷跪下，头埋得低低的，连大气都不敢出。

    有个小太监跪得太急，额头磕在地砖上，发出“咚”的一声响。

    赵宁眼皮都没抬。

    他脑子里还在转那些事。

    濠镜一战，四百多人。

    膛线枪，三里射程。

    日本统一，朝鲜被入侵。

    这些消息像一道道催命符，逼着他往前走，一步都不能停。

    过了午门，是太和门广场。

    广场上有几个内阁的官员，刚散朝，正说着话。

    有人看见赵宁，声音卡在喉咙里。

    “赵、赵阁老……”

    那人看着赵宁身上的蟒袍，脸色白了。

    另一个官员反应快，立刻跪下。

    “参见赵阁老。”

    其他人跟着跪了一地。

    赵宁从他们身边走过，没说话。

    广场上的风吹过来，蟒袍的下摆在风里扬起来，那条金蟒像活了一样。

    有个官员跪在地上，手抖得厉害。

    赵宁走得很快。

    过了太和门，往乾清宫去。

    一路上遇见的太监、宫女，全都跪下。

    有个老太监跪在地上，偷偷抬眼看了一下，看见那身蟒袍，喉咙滚了一下，又把头埋得更低了。

    赵宁知道他们在怕什么。

    从一品的服色，平日里穿出来，是僭越。

    但今天，他必须穿。

    他要跟皇上说的那些话，必须配得上这身衣服。

    乾清宫到了。

    殿门外站着几个太监，看见赵宁，愣了一下。

    领头的是个老太监，叫陈矩，在宫里当差三十多年了，什么场面没见过。

    但看见赵宁这身蟒袍，陈矩的眼皮跳了一下。

    “赵阁老。”

    陈矩的声音压得很低。

    “陈公公。”

    赵宁站在殿门外，看着陈矩。
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