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    按照规矩，监国太后的口谕，那便是如朕亲临。为人臣子者，怎么也得立刻摆香案，换朝服，三拜九叩地跪下聆听。

    可顾怀如今，连那盖着玉玺的明黄圣旨都懒得接，面对这区区一道口谕，他自然更不会有什么表情。

    他只是负手站在那里，淡淡道：“念。”

    魏佞忠原本还下意识想挺直腰杆，摆出宣读口谕的架势，但一接触到顾怀那淡漠的眼神，立马又把腰弯了下去，将那口谕一字不漏地转述出来。

    “太后口谕...‘顾卿，你是汉人，是正正经经读过圣贤书、知晓华夏大义的人。’”

    “‘西北党项余孽，生性残暴，如今猖獗作乱，狼子野心昭然若揭，意欲趁我中原板荡、内乱不休之际，引胡骑入主中原，重蹈昔年异族乱华之惨祸！’”

    “‘卿如今身在荆襄，拥重兵，据险要，若此时你不顾大局，兴兵北上，朝廷必将腹背受敌，无力支撑。’”

    “‘党项铁骑一旦叩关而入，踏破长安，则我汉家衣冠危矣！神州陆沉，皆系于卿之一念！’”

    一口气念这么多，还要拿捏腔调模仿太后语气，把魏佞忠累得不轻，可见顾怀听得认真，他连顿一顿都不敢，只能继续嘶声道：

    “‘卿可曾想过，若我大乾，最终因为你的牵制，而亡于异族之手，千秋万代之后的史书之上，那些秉笔直书的史官，会如何书写你顾怀顾子珩的名字？！’”

    “‘届时，你就算真的占据了半壁江山，甚至登上大宝，后人论及，也只能指着你的脊梁骨骂，说你是个坐视胡骑南下、不顾民族存亡，只顾争权夺利的内耗之贼！是千古罪人！’”

    “‘南方之事，终究是汉家兄弟之争；而党项异族之事，是华夷大防之别，是亡国灭种之祸！’”

    “‘卿是个绝顶聪明之人，应当分得清这其中的轻重缓急，何去何从，望卿三思！’”

    魏佞忠总算是在背气之前把这段长长的话念完了，然后迅速垂下眼帘，屏住呼吸，根本不敢去看顾怀此刻的表情。

    花园里一时寂静，顾怀站在栏边，沉默不语。

    良久，良久，他突然，轻轻地笑了一声。

    “骗术不成，利诱不成，撺掇不成...”顾怀摇了摇头，语气怜悯，“便搬出这千古大义，来压我么？”

    他转过头，看着魏佞忠，突然问道：“太后的话我听完了，那温言呢？他又怎么说？”

    “比起深宫里那个只知道玩弄权术的太后，温言更清楚你和荆襄之间千丝万缕的关系。”

    “你临行前，他不可能不交代你些什么话来劝我。”

    魏佞忠愣了愣，抬起头，满脸老实与不解。

    “回大人，奴婢出京前，的确是去政事堂，面见过左相的。”

    “可左相他...”魏佞忠挠了挠头，“他什么都没说。”

    这下，换成顾怀微微怔了怔。

    “什么都没说？”

    “是，左相从始至终不发一言，”魏佞忠小心回忆着当时的场景，“他只是将拟好的圣旨交给了奴婢，连句多余的嘱咐都没有，奴婢当时也纳闷，或许是左相觉得，太后那边必然有了嘱托，他便不必再重复了吧...”

    “不。”

    听到这里，顾怀了然。

    “温言不说话，是因为，他已经认定了，面对这个局面，面对这道太后口谕，我会怎么选。”

    顾怀轻叹一声：“看来这老家伙，平时没少向另一个聪明的老家伙，打听关于我的事情，研究我的性格啊。”

    “这朝堂之上，还真都是一帮算绝了人心的老狐狸。”

    魏佞忠听得一头雾水，但顾怀显然没有向他解释的打算。

    他再次转过身，看着微风重新吹起的池水，陷入了长久的沉默。

    他的脑海中，回荡着太后口谕里的那些字眼。

    华夷大防。

    衣冠沦丧。

    史笔如刀。

    不得不说，太后或者说她背后的智囊，这一步棋下得很准，这份大义，这份千百年来烙印在汉人骨子里的道统，的确是能压得每一个受过正统教育的读书人，都直不起腰来！

    除非承认自己是完全没有底线，抛弃汉人衣冠的禽兽反贼，不然都得在这大义前好生考虑一下自己要怎么选！

    魏佞忠跪在地上，小心翼翼地观察着顾怀的侧脸，试图从那平静神色中看出一丝端倪，却什么都看不出来。

    顾怀只是负手站在那里，思绪翻涌。

    将所有的东西串联起来，这么一看，整件事情的脉络，就已经非常清楚了。

    前段时间，南阳一战打崩了朝廷的防线，紧接着汉中又发告急，接连沦陷的战报送回长安，导致朝野震动。

    然后，主战派的声音第一次完全压过了保守派，朝廷想要穷兵黩武，哪怕拼尽国力也要和荆襄在汉中玩命，这是真的！他们害怕荆襄拿下蜀地，更害怕荆襄越过秦岭突袭关中。

    但紧接着，不知是朝廷在西北早有眼线，还是碰巧在这个最要命的节点上撞破了西夏复国的图谋。

    于是，骤然爆发的西北之乱，就像是一记闷棍砸在了衮衮诸公的头顶，将他们彻底打醒了！

    比起远在汉中、还需要越过天险秦岭，而且目前战略重心更可能放在死磕蜀地上的荆襄大军。

    西凉那边一马平川！那喊着复国口号的党项异族，才是最有可能在短时间内兵临长安城下，一刀斩断大乾两百年国祚的威胁！

    两害相权取其轻。

    所以，朝堂上的风向瞬间逆转。这才有了这离谱的和谈，对汉中和南阳的战事一笔带过，甚至还直接承认了荆襄对这两郡的占领。

    更离谱的是，还给了一个“卫将军”这等军职，外加一个让荆襄可以理直气壮顺流东下、攻打江东的借口！

    可能在朝廷那些相公们的算计里，江南的赤眉和黄巾，对地方上的破坏力，远远超过了建立起严密政权的荆襄。

    如果荆襄真的因为这个天上掉馅饼的机会而动心，选择接受册封，带着主力大军去掺和东南战局，去抢夺江南那片膏腴之地。

    那么，蜀地之危立解，长安也立刻没有了来自南方的威胁，朝廷就可以从容不迫地调集关中兵力，去全力对付西北的党项人。

    总而言之，费尽心思，忍辱负重，太后连道德绑架的手段都用上了，一切的目的，都以稳住荆襄、转移荆襄的兵锋为主！

    这就是为什么，一道原本应该充满杀气的圣旨，会突然变成了这般和颜悦色、近乎于祈求的模样。

    “真是讽刺啊...”顾怀在心中笑了起来。

    原本被朝廷上下所有人唾弃、恨不得食肉寝皮的荆襄反贼，在西北异族崛起的这一刻，居然一下子变成了那个，能够决定大乾天下到底走向何方、决定汉家衣冠存亡的人！

    如果，顾怀是一个纯粹的野心家，一个根本不在乎什么异族不异族，也不在乎史书上如何去写自己，而只在乎权力版图的冷血枭雄。

    他完全可以把太后的口谕当成放屁，只当这是个再好不过的机会，趁着朝廷主力西调去对付李昊，他悍然提兵北上，越过秦岭，直扑长安！

    那关中必将沦陷，大乾的国祚，就真的要完了。

    唯一的问题是。

    --那是自己想要的么？

    顾怀闭上眼睛，思索了很久，很久。

    他在脑海中推演着无数种天下大势走向的可能，然后，他在心底，给出了一个回答。

    --不。

    他不想让大乾，在此时此刻，一下子就彻底亡了。

    这绝不是因为他畏惧史笔如刀，也不是对大乾有什么忠诚，更不是因为他被太后的几句口谕给感动了。

    而是因为，他比这个时代的大多数人，看得都更远，更透彻！

    他太清楚，大乾这个名义上的正统朝廷，若是在此时被自己从背后捅一刀，导致其骤然崩塌，整个天下，会变成什么模样？

    一个彻底没有了中央权威、连最后一块遮羞布都被撕碎的乱世！所有潜伏在暗处的野心家都会撕下伪装，各方杀出来的诸侯会毫无顾忌地疯狂扩张，互相吞并。

    没有任何秩序，没有任何底线，强者毫无怜悯地吞食弱者，千里无鸡鸣，白骨露于野。

    直到一个最强大的人，踩着无数百姓的累累白骨走出来，重新统一天下。

    这个过程，可能是十年，可能是二十年。在外部有异族虎视眈眈的情况下，甚至可能要五十年，或者更久！

    而在这漫长的混战杀戮中，谁会笑到最后？是江南的某路汉人诸侯吗？是自己吗？还是北方草原上那些厉兵秣马的游牧异族？甚至是那个能直接威胁到长安，在西北虎视眈眈、已经被整合起来的党项遗民？！

    如果是前者，那倒还好，无非就是经历一场阵痛，新朝建立，再入轮回，历史的车轮继续向前滚动。

    但如果是后者呢？一旦中原势力在内战中耗尽了所有的元气，被异族趁虚而入，那就是五胡乱华！那就是神州陆沉！那是汉家衣冠最黑暗、最血腥、最没有尊严的一页历史！

    那是顾怀，无论如何也不想看到，更不允许在这个世界重演的一幕！

    他要的，从不是一夕崩塌、万劫不复的乱世。

    这一点，从他占据荆襄以来所做的每一件事情就能看出来，除了当初征伐荆南之外，他后来打的每一仗，都是在彻底安稳了后方，推行了新政，确保没有后顾之忧，确保不管前线打成什么样，都不会影响到治下地方百姓生计和秩序的情况下，才慎重兴兵。

    他固然是在不断扩张版图，但他的扩张，是局部的，是可控的，是一点一点地去敲碎那个腐朽的旧秩序，然后在废墟上建立起新的秩序。

    在这个过程中，大乾朝廷这面千疮百孔的破旗，哪怕只是勉勉强强地撑在长安城头，也足以形成一种威慑。

    足以让那些觊觎中原的异族，在没有绝对把握前，不敢轻举妄动；足以让天下各地的州府官府，仍然能维持住最基本的地方秩序，不至于沦为盗匪乐园；足以让这天下的百姓，能少死一些，能有一口喘息的机会。

    所以，至少在自己伐蜀成功之前...不！甚至是在自己鲸吞江南，把南方的力量彻底整合完毕，把荆襄工业区的能力，提升到可以碾压一切，无论是朝廷大军还是异族铁骑之前！

    大乾，不能倒；长安，不能破。

    这就像是一个人想拆掉旧房子，在原址上建起一座坚不可摧的新房子，你可以一片一片地拆瓦，一堵一堵地拆墙，只要你有条不紊，房子就不会塌下来砸死人。

    但是，你绝对不能为了省事，直接一把火将房子烧成白地！因为，在你的墙外，那些穷疯了的、手里提着刀的邻居，正蹲在黑暗里，流着口水，等着你的房子烧光，好冲进来抢夺你的一切！

    顾怀缓缓吐出一口浊气，收回了思绪。

    温言果然是个聪明人，虽说不知道是通过研究自己的一举一动，还是通过陈识陈佺这些妻族，总之，他看透了顾怀的底线，知道顾怀绝对不会坐视异族乱华。

    顾怀转过身，居高临下地看着依然跪在地上的魏佞忠。

    “太后的话，我听见了。”顾怀的声音很平静，“温言没有说出口的那些心思，我也猜到了。”

    “但你回去告诉他们。”

    “这不是我应下那两道圣旨、接受和谈的理由。”

    魏佞忠猛地一愣，有些错愕地抬起头。

    “朝廷下这两道旨意，想让我去掺和江南，目的不过是想把荆襄的兵锋往东边引，”顾怀目光冷冽，“免得我趁火打劫北上，或者继续西进灭蜀，让朝廷无法全心全意对付西北，对吧？”

    魏佞忠不敢否认，在顾怀的逼视下，只能僵硬点了点头。

    “可我，凭什么要去？”顾怀淡淡道，“我在荆襄推行新政，招揽流民，开矿冶铁，练兵备战。”

    “如今，西南那边的前线，陆沉已经打到了剑阁城下，只差最后一步，就能叩开蜀地大门。”

    顾怀冷笑一声：“所以，江南那片水乡泽国，我去掺和什么？赤眉和黄巾在那边相爱相杀，他们杀红了眼，再一起去杀常晟率领的朝廷大军。”

    “这跟我荆襄，有什么关系？”

    “太后用大义来压我，用华夷之别这顶大帽子来让我犹豫。”

    顾怀的声音中带上了一丝毫不掩饰的怒火和鄙夷，厉声质问：“可她在后宫享福的时候，有没有想过，这大乾两百年来，压榨百姓的是谁？横征暴敛的是谁？”

    “把地方上的民脂民膏搜刮一空，源源不断地送往长安，去供养那些朱门酒肉臭的王公贵族的，又是谁？！”

    “她如今面临险境了，便搬出汉人衣冠的大旗来，彷佛只要我顾怀不打朝廷的闷棍，就是对得起列祖列宗，对得起天下苍生了。”

    “可那些被这腐朽的朝廷、被那些世家门阀逼得家破人亡，不得不卖儿卖女的百姓！”

    “那些在寒冬腊月里冻死在路边的无名枯骨！”

    “他们的列祖列宗，可有谁来替他们，向这大乾朝廷喊一声冤？！”

    这番拷问落下，魏佞忠张了张嘴，一张老脸涨得通红，终究是无言以对，只能将头深深埋在地上。

    “所以，回去告诉太后。”顾怀收回目光，看着魏佞忠那狼狈不堪的模样，语气重新恢复了冷漠，“不要再尝试用什么大义来压我，我很不喜欢。”

    “不过，我的确也不是那种为了权力，连民族底线都没有的草莽反贼。”
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