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    “异族南下，这是底线，我不会在此时落井下石去打关中。”

    “但这件事情，这关乎天下大局的让步，不是朝廷用两道假惺惺的、毫无诚意的圣旨，随便给个名头就能打发我的！”

    “我不会接旨，更不会给你任何明确的答复让你带回长安，我自然会写一道回旨，派人送去长安，直接和太后，或者和温言，去谈一谈。”

    “至于价码是什么，自有我的计较，朝廷，就安心等着便是了。”

    他没有再往下说。

    魏佞忠听明白了顾怀的意思--荆襄暂不北上，但也不会去江南，且朝廷必须为荆襄的不作为付出实质的代价。

    魏佞忠不敢再问，也不敢去猜测那所谓的“价码”到底有多骇人。

    而随着这番表态落下，庭院里的气氛，也稍微缓和了一些。

    顾怀看着还跪在地上的魏佞忠。

    “那么，公事，该谈的都已经谈完了，”顾怀眯起眼睛，“你是不是，该谈一谈，你的私事了？”

    魏佞忠心头一紧，强装镇定，抬起头，干笑道：“大人，奴婢...奴婢能有什么私事？”

    “是吗？”顾怀似笑非笑地看着他。

    “难道，你这次主动求来出京宣旨的差事，真的只是为了在路上吃苦，为了来见一见我？”

    不等他回答，顾怀便一字一句地拆穿了他：“京城的情报，你明明可以通过锦衣卫北镇抚司的暗线送过来，关于李昊的事情，你就算想邀功，也完全可以写在密信里。”

    “可你却一定要亲自跑这一趟，一定要亲口告诉我。”

    “除了想要把这件事当成好处，来跟我当面商量一些其他的事情之外。”

    “还能，是因为什么？”

    魏佞忠的干笑僵在了脸上，他本想再支支吾吾地遮掩几句，但在顾怀那毫无笑意的目光注视下。

    他渐渐地，连笑都笑不出来了。

    最后，不知道过了多久，他一下子扑倒在顾怀的脚边，伸手想要去抱顾怀的腿，却又不敢，只能绝望地哀求起来。

    “大人！大人救命啊！”

    “奴婢...奴婢的确是有件天大的难事，想求求大人拉奴婢一把！”

    “只是奴婢这一路上，心里七上八下的，都没想好该怎么向大人开口啊...”

    看着他这副鼻涕一把泪一把的惨状，顾怀冷冷地吐出两个字：

    “先说。”

    魏佞忠如蒙大赦，连忙将自己的处境和盘托出。

    “奴婢过往给大人送来的密报上，已经大致说过。”

    “奴婢如今在宫里，已经成了天子的伴读太监，很受万岁爷的喜爱，而且，奴婢还认了个干爹，是宫里的秉笔，位高权重...”

    “又因为万岁爷的偏爱，后宫里其他那些心思歹毒的阉人，很难在明面上和奴婢争。”

    “而朝中那些文臣，也因为左相主导了对荆襄的和谈，知道奴婢是专门负责和荆襄联络的人，所以对奴婢放松了警惕。”

    说到这里，魏佞忠似乎怕顾怀觉得他没用，赶紧给自己找补了一句。

    “而且，这一年来，朝廷和荆襄之间的公文对话，包括之前递上去的奏表、贺礼，也确实都是通过奴婢的手...”

    “奴婢这般拼命往上爬，都是为了能在深宫立足，好为大人打听宫里和朝堂的消息啊！”

    “这一年来，奴婢给锦衣卫送出了多少消息，给荆襄立了多少功，大人您都是知道的...”

    顾怀没有打断他的邀功，只是静静地听着。

    魏佞忠见状，深吸口气，终于说到了痛处：“可是，大人，奴婢现在的地位，看似风光，实际上，却已经走到头了。”

    “在太后依然垂帘听政、没有还政于天子的情况下，奴婢已经无法再迈出一步了。”

    “因为，如今朝中有官员党派，有后党，有阉党，各方势力相互倾轧，反倒平衡起来，”魏佞忠咬牙切齿地说着，“他们可以允许奴婢这样一个受天子宠爱、又和荆襄有关系的太监存在。”

    “但是，没有任何一方势力，会允许奴婢真正杀出头，去掌握实权！”

    “最要命的是...”魏佞忠的眼眶红了，“奴婢那干爹，身子骨熬不住了，快要死了。”

    “奴婢原本还想着，求着干爹在临终前，能提拔提拔奴婢，把那秉笔的位置，留给奴婢。”

    “可是，天子年幼，根本没有实权，说话不顶用。”

    “只要干爹一咽气，失去了他老人家的庇护，后宫里那些早就嫉妒奴婢的阉人，还有那些早就看奴婢不顺眼的文官，一定会找个由头，把奴婢生吞活剥了的！”

    “大人！”魏佞忠重重地磕头，“奴婢不想死啊！奴婢求大人，看在奴婢这些日子以来忠心耿耿的份上，帮帮奴婢吧！”

    “哪怕，哪怕只是给奴婢指一条明路都行啊！”

    顾怀看着跪在地上，苦苦哀求的魏佞忠。

    眼前不由得浮现出锦衣卫送回来的那些密报上，关于魏佞忠在长安城的描述，那个穿着蟒袍、出入宫禁、让朝堂百官都不敢轻易得罪的长安大太监。

    再看看眼前这个痛哭流涕的人。

    这一刻，顾怀才真切地意识到，这个当初跑到荆襄来宣旨，会因为自己一点微不足道的善意，就感激涕零的底层宦官。

    真的，变了好多啊。

    他的欲望，他的野心，他的恐惧，都被放大了这么多。

    顾怀轻叹一声。

    “你想让我帮你？”

    魏佞忠连忙俯首，如同捣蒜一般：“是...奴婢确实走投无路了...”

    顾怀看着他，眼神冷漠。

    “但我，帮不了你。”

    这四个字，轻飘飘的，落在魏佞忠的耳中，却真如五雷轰顶一般！他猛地抬起头，满脸绝望地看着顾怀，甚至连呼吸都忘了。

    而顾怀只是轻声说着：“长安宫城，那是大乾最核心的地方，就算荆襄再强盛，眼下也很难把手直接伸进去干预。”

    “你也绝对不可能，在长安公开你和荆襄的真实关系。”

    “因为一旦公开，太后和那些文官为了表明态度，你只会死得更快，甚至会被凌迟处死。”

    “其实，以你现在的价值，只要温言那几个知晓大局的人，心头对你的底细有数就够了，”顾怀淡淡说道，“为了维持和荆襄的联系，在关键时刻，温言他们终究是会暗中出手，保下你的一条命的。”

    说到这里，顾怀顿了顿，突然轻轻笑了起来。

    “但你现在这般处心积虑地跑来见我，想要的，估计早就已经不止是‘保住命’这么简单了吧？”

    魏佞忠呆呆地看着顾怀，不知该怎么回答。

    “你要的，是凭着那个年少的天子，一步一步地爬上去。”

    “爬到那司礼监的最高处，站到宫中的那座山巅上！”

    “你要的，是手握大权，是让那些曾经欺辱你的人都跪在你的脚下。”

    “你要的，是自己的命，不再被任何他人所决定。”

    顾怀俯下身子，盯着魏佞忠的眼睛。

    “我说得，对么？”

    魏佞忠缓缓低头，又缓缓抬头。

    最终，他跪在地上，没有否认，而是连连叩首：“大人明鉴！大人明鉴！奴婢...奴婢正是这般想的！”

    顾怀直起身子，眼神恢复了淡漠。

    “所以，我帮不了你。”

    “在这条通往权力的路上，只有你，能帮你自己。”

    “靠近天子，博取他的信任，这个思路是对的，”顾怀的声音从魏佞忠的头上传来，“天子喜欢你，信任你，你便有了在这深宫里，最大也最正统的靠山。”

    “但，问题在于。”

    顾怀话锋一转：“这么些年了，天子在一天天长大，太后若是真的想还政于朝，早就该还了。”

    “可她却依然坐在珠帘后面，垂帘听政，将军国大事抓在手里。”

    “这便说明，她迷恋这份权柄，她喜欢高高在上的感觉。”

    “喜欢到，宁愿让自己的亲生儿子，堂堂大乾天子，只能成天和宦官在后宫里玩耍，当一个连圣旨都不能自己批阅的摆设！”

    顾怀的眼中闪着冷光。

    “而天子一日不亲政，他便一日没有实权。”

    “你依附于一个没有实权的天子，那你，便永远只能是一个被各方势力暂且容忍、当做玩物存在的附庸！”

    “你随时可以因为一场莫名其妙的意外、后宫里的一句谗言、或者你自己的一次失误...”

    魏佞忠听得浑身冰凉。

    这便是他面临的死局。

    天子喜欢自己，亲热称呼自己“魏伴伴”，但他只是个孩子，是这天底下权力最大但完全不能用的孩子。

    有个实权干爹，但干爹快死了，原本还想弄死他自己坐上去，可现在只能希望他再活长些，活着庇护自己到天子亲政的那一日。

    身后有荆襄做底气，但荆襄已经和朝廷快彻底撕破脸了，这份底气又还能用多久呢？眼前这位荆州牧难道会为了他的死活向朝廷兴师问罪么？

    都是依靠，却都依靠不了。

    只要任何一方出了问题，他便万劫不复。

    他只能无助地看向那个负手站在他面前的年轻人。

    “所以，你需要兵权，”顾怀一针见血，“因为自古以来，宦官想要做成任何大事，想要把持朝政，都需要有属于自己，亦或是完全信任自己的皇帝的兵权。”

    “但荆襄的大军远在千里之外。”

    “我荆襄的兵，只能给你在朝中活动的底气，让你显得有价值，却永远不能成为你在深宫中，真正的凭依。”

    说到这里。顾怀看着竖起耳朵、彷佛在聆听法旨般的魏佞忠，沉默了片刻。

    他似乎在斟酌着什么，又似乎是在评估着眼前这个阉人，到底有没有那个胆量去接住他接下来的话。

    风，又重新在花园里吹了起来，吹得树叶沙沙作响。

    最后。

    顾怀微微弯下腰，在魏佞忠的耳边，轻声开口了。

    “既然你能想明白这些。”

    “既然你知道，一切的阻碍，都在于那个不肯放权的女人身上。”

    “那...”顾怀看着魏佞忠煞白的脸，微微偏头。

    “你为什么。”

    “不让太后，去死呢？”

    　　


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