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    “爷爷，出来透透气。”

    朱元璋披着厚重的狐皮大氅，手里捏着个刚从炭盆里扒拉出来的烤红薯，慢吞吞地走出门槛。

    大明开国皇帝看了一眼那两个粗糙的木墩子，一屁股坐了下去。

    朱允熥挨着他坐下。

    爷孙俩就这么毫无形象地坐在屋檐下，看着远处宫墙上渐渐融化的残雪。

    老太监王福端着两杯热茶想上前伺候，被朱允熥挥手退下。

    朱元璋掰开烫手的红薯，黄灿灿的薯肉冒着白气。咬了一口，烫得直咧嘴，却咽得很满足。

    “开春了。”朱元璋咽下嘴里的红薯，目光望向东南方向，“算算日子，小十七在东瀛，也该动手了吧？”

    “差不多了。”朱允熥从袖子里掏出一封信，递了过去，“前些日子，十七叔还专门写信回京，找我要马呢。”

    朱元璋一愣，把没吃完的半个红薯塞进怀里，接过信纸扫了两眼。

    “臣骑之双足点地……实乃奇耻大辱……”

    老皇帝读着读着，直接乐出了声，胡子跟着一颤一颤。

    “嘿！这个混小子！”朱元璋一巴掌拍在大腿上，笑骂道，“东瀛那破地方，产的那也叫马？咱当年打陈友谅的时候，缴获的骡子都比那玩意儿高大！他这是嫌弃东瀛矮子丢了他的脸，跑你这哭穷来了！”

    朱允熥笑了笑：“十七叔去了东瀛大半年，没要朝廷一分钱军费。靠着卖香露和水银镜，硬生生把东瀛各藩都掏空了，还送回来两百多万两白银。他要马，我自然得给。”

    “从哪给他调的马？”

    “辽东。”朱允熥道，“我让四叔从大宁和朝鲜的马场里，挑了两千匹最好的战马，装船走海路，直发石见港。算算日子，这两天也该到了。”

    朱元璋点点头。他看着信上那团故意晕开的墨迹，眼底闪过一丝复杂。

    “小十七从小在宫里长大，心高气傲。当年咱把他封在大宁，就是看中他骨子里那股韧劲。”朱元璋叹了口气，“如今把他扔到海外，面对那些蛮夷，他倒是真成长起来了。”

    朱允熥侧过头，看着老皇帝斑白的鬓发。

    他知道朱元璋心里在想什么。

    老皇帝这辈子杀人如麻，对功臣狠，对贪官狠，唯独对自己的儿子，护短到了极点。把朱权扔到孤悬海外的东瀛，老皇帝嘴上不说，心里终究是挂念的。

    “爷爷放心吧。”朱允熥轻声道，“十七叔在东瀛，必定旗开得胜。他手里有五千火器营，有十二门野战炮，还有大内盛见那两万协从军做炮灰。东瀛幕府那点兵力，根本不够他塞牙缝的。”

    朱允熥顿了顿，语气随意地补了一句：“再说了，宋忠可是带着三百金吾卫精锐跟着去当他的亲兵了。”

    朱元璋嚼着红薯的动作猛地一停，眼睛里透出一丝精光：“你把宋忠派去东瀛了？”

    朱允熥抬眼，迎上老皇帝的目光。

    “嗯，宋忠机灵，身手也好。十七叔要是遇到险境，他能保十七叔一命。”

    朱元璋盯着朱允熥看了良久。

    保他一命是真。

    盯死他，不让他在东瀛瞎搞也是真。

    这才是真正的帝王手段。用你，放权给你，但那根拴在脖子上的绳子，永远握在中枢手里。

    朱元璋没有生气，反而咧开嘴，嘿嘿笑了。

    老头子拍了拍手上的红薯灰，将双手拢进袖子里，目光重新投向远处的宫墙。片刻后，话锋忽然一转：“你让老四自己招兵买马？”

    “是。”

    “建制不限，人数不限。”朱元璋的声音沉了下来，带着开国大帝的威压，“你知不知道，辽东、大宁、朝鲜连成一片，那是多大的一块地盘？老四打仗的本事，咱最清楚。你给他这个特权，三年之内，他能给你拉起十万精锐铁骑！”

    “十万铁骑，就在你头顶上悬着，你就不怕他做大？”

    朱允熥迎着老皇帝锐利的目光，笑了，“我相信四叔。”

    朱元璋眉头一皱：“相信？帝王最不能信的，就是人心。”
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